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Flashmag! Issue 170 March 2026
L’ Ombre de Memphis
Le 4 avril 1968, Jesse Jackson se tenait sur les terrains du Lorraine Motel à Memphis lorsqu’ un coup de feu changea l’ histoire. Le Dr Martin Luther King Jr. venait d’ être assassiné. Ce qui se passa immédiatement après devint l’ une des controverses les plus marquantes de la vie de Jackson. Il apparut à la télévision le lendemain, portant un col roulé qu’ il affirma être taché du sang de King, se déclarant parmi les derniers à avoir tenu l’ homme mourant. Plusieurs collaborateurs de King contestèrent ce récit. Les images de Memphis contredisaient certaines parties de son histoire.
L’ épisode illustra ce qui allait devenir une tension persistante dans la trajectoire de Jackson: un homme aux accomplissements authentiques et extraordinaires, mais dont le rapport à la vérité semblait parfois élastique lorsqu’ il s’ agissait de sa propre légende. Ses critiques s’ en emparèrent. Ses défenseurs soutinrent que, dans le chaos du meurtre d’ un grand homme, la géographie précise de qui se tenait où importait bien moins que l’ obligation plus large de maintenir le mouvement en vie. Jackson lui-même regardait rarement en arrière. Il regardait vers l’ avant— toujours vers l’ avant.
Il rompit avec la Southern Christian Leadership Conference( SCLC) en 1971 pour fonder Operation PUSH— People United to Save Humanity— à Chicago. C’ était une affirmation audacieuse et sans équivoque de son indépendance. Il en avait fini avec le rôle de subordonné. Il était, croyait-il, prêt à diriger.”
Les campagnes présidentielles: l’ arc-enciel en politique
Lorsque Jesse Jackson annonce sa candidature à l’ investiture démocrate en 1983, l’ establishment de Washington ricane: aucun mandat électif, peu d’ argent, une base jugée trop étroite. Il les détrompe— deux fois.
En 1984, sa campagne inscrit des millions de nouveaux électeurs noirs et remporte cinq États ainsi que Washington D. C. À la convention démocrate de San Francisco, il totalise 3,5 millions de voix et prononce un discours marquant sur l’ Amérique comme « courtepointe de nombreux morceaux ». En 1988, il va plus loin: onze États remportés, près de 7 millions de voix, deuxième derrière Michael Dukakis. Ses campagnes contribuent à modifier les règles du Democratic Party et ouvrent une voie
De gauche à droite, les leaders des droits civiques Hosea Williams, Jackson, King et Ralph Abernathy, se tiennent sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis, dans le Tennessee, le 3 avril 1968. Le lendemain, King était assassiné sur ce balcon par James Earl Ray.
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