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“ Notre drapeau est rouge, blanc et bleu, mais notre nation est un arc-en-ciel— et nous sommes tous precieux aux yeux de Dieu.”
L’ enfant de Greenville
Jesse Louis Jackson est né le 8 octobre 1941, fils d’ Helen Burns, une écolière de seize ans, et de Noah Louis Robinson, un homme marié qui vivait à proximité. La stigmatisation était réelle et implacable; les enfants taquinaient le jeune Jesse parce qu’ il était illégitime. Lorsque sa mère épousa Charles Henry Jackson, qui adopta le garçon, Jesse prit son nom, mais ne parvint jamais à se débarrasser complètement de cette blessure. Certains biographes affirment que le feu qui l’ animait, ce besoin presque surnaturel de faire ses preuves, d’ être reconnu, d’ être quelqu’ un, s’ était allumé dans les rues poussiéreuses de Greenville avant même qu’ il ne mette les pieds dans une église..
Il était avant tout un athlète. Quarterback vedette à la Sterling High School, il a obtenu une bourse d’ études de football à l’ université de l’ Illinois. Mais Champaign était froide à bien des égards: les athlètes noirs étaient découragés de jouer au poste de quarterback. Il a été transféré à la North Carolina A & T State University de Greensboro, une université historiquement noire où, en 1960, Jackson, alors adolescent, a mené un groupe de lycéens, plus tard appelé les Greenville Eight, dans un sit-in pacifique à la bibliothèque publique ségréguée de la ville. Les huit ont été arrêtés. Le mouvement avait trouvé sa nouvelle recrue. À l’ A & T, il excellait sur le terrain de football, dirigeait le corps étudiant en tant que président de classe et obtint son diplôme en 1964. Il s’ inscrivit ensuite au Chicago Theological Seminary, mais il le quitta avant d’ obtenir son diplôme, pour marcher avec le Dr Martin Luther King Jr. à Selma, en Alabama. King a vu quelque chose dans ce jeune prédicateur fougueux: de l’ ambition, certes, mais aussi une véritable flamme morale. Il a fait entrer Jackson dans la Southern Christian Leadership Conference et l’ a nommé à la tête de l’ Operation Breadbasket à Chicago, un programme qui faisait pression sur les entreprises blanches opérant dans les quartiers noirs pour qu’ elles embauchent des travailleurs noirs.
Jackson lors du match de football américain de rentrée scolaire 1958 au lycée Sterling High School, à Greenville, en Caroline du Sud. Jackson était un athlète prolifique au lycée. Après avoir obtenu son diplôme, il a reçu une offre pour jouer au baseball pour les Chicago White Sox.
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Flashmag! Edition 170 Mars 2026