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Son premier album international fut Hard Road to Travel, publié en 1967, qui reçut d’ excellentes critiques et incluait“ Waterfall,” qui devint un hit au Brésil et remporta l’ International Song Festival. Le titre même—” Hard Road to Travel”— capturait l’ essence du parcours de Cliff: difficile, mais mené avec dignité et détermination. En 1969,“ Wonderful World, Beautiful People” suivit, et en 1970,“ Vietnam”— deux chansons populaires dans la majeure partie du monde. Bob Dylan qualifia le single“ Vietnam” de meilleure chanson de protestation qu’ il ait jamais entendue— un éloge extraordinaire venant d’ un maître du genre. Cliff expliqua plus tard:“ La justice sociale a toujours fait partie de mon inspiration. Par exemple, quand la guerre du Vietnam se déroulait, j’ ai écrit une chanson à ce sujet.”
Flashmag! Issue 167 December 2025
Il sortit“ Many Rivers to Cross” en 1969, une chanson sur ses luttes avec l’ industrie musicale. Cette ballade poignante— reprise depuis par Cher, UB40, John Lennon et d’ innombrables autres— reste l’ une des plus grandes compositions de Cliff, une méditation sur la résilience face à l’ adversité.
The Harder They Come: Le Film qui Changea Tout
Puis arriva 1972. L’ année où Jimmy Cliff ne devint pas seulement une star— il devint une icône. Cliff joua dans The Harder They Come, le premier grand film commercial de la Jamaïque, et la bande originale aida à mettre le reggae sur la carte mondiale. Le film, produit et écrit par Perry Henzell, racontait l’ histoire d’ Ivan, un jeune homme du pays arrivant à Kingston rêvant de devenir chanteur, mais se heurtant à la corruption de l’ industrie musicale et finissant hors-la-loi. Le personnage d’ Ivan était inspiré de figures réelles de hors-la-loi jamaïcains, et Cliff lui donna une humanité, une rage, et une dignité qui résonnèrent à travers le monde. Le film devint un classique underground culte, projeté dans des cinémas d’ art et d’ essai du monde entier. Mais c’ était la bande originale qui transcenda tout. Cliff contribua à la bande sonore des classiques comme“ Many Rivers to Cross,”“ Sitting in Limbo,” et la chanson titre. Les paroles de“ The Harder They Come” devinrent un hymne de résistance:
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