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Il commença à écrire des chansons alors qu’ il était encore à l’ école primaire à St. James, écoutant le système de son d’ un voisin. Cette écoute attentive, cette absorption de rythmes et de mélodies, façonna son oreille musicale dès le plus jeune âge.“ À l’ école, je faisais déjà des tours de magie. Je ne sais pas comment je les ai appris. Je pouvais aussi lire les lignes de la main. Personne ne m’ a appris comment faire ça non plus,” se souvenait-il. Cette dimension mystique, cette connexion avec l’ invisible, allait imprégner toute sa carrière musicale.
Kingston à 14 Ans: Le Début d’ une Légende
Lorsque Chambers avait 14 ans, son père l’ emmena à Kingston— la capitale vibrante, chaotique, créative de la Jamaïque. Le jeune garçon adopta le nom de scène“ Jimmy Cliff”, un nom choisi pour exprimer les sommets qu’ il entendait atteindre. Il enregistra plusieurs singles avant de dominer les charts jamaïcains avec sa propre composition,“ Hurricane Hattie,” à seulement 14 ans, l’ un de ses premiers efforts pour Beverly Records de Leslie Kong. Kong, producteur visionnaire, reconnut immédiatement le talent brut du jeune Cliff et devint son mentor. Les premiers succès locaux s’ accumulèrent:“ King of Kings,”“ Dearest Beverley,”“ Pride and Passion.” Cliff combinait les influences pop et ska dans un son qui était à la fois profondément jamaïcain et universellement accessible.
Flashmag! Edition 167 Decembre 2025
Londres Island Records et la Percée Internationale
En 1965, à la demande de Chris Blackwell d’ Island Records, Cliff déménagea à Londres et élargit son approche musicale pour incorporer la soul et le rhythm and blues en évoluant vers le reggae. Blackwell, qui allait plus tard propulser Bob Marley vers la célébrité mondiale, vit en Cliff le potentiel pour faire franchir au reggae les frontières de la Jamaïque.
Au début, Island tenta( sans succès) de vendre Cliff au public rock. Mais Cliff savait qui il était. Il ne cherchait pas à imiter les Blancs— il voulait qu’ ils viennent à lui, à sa musique, à sa culture.
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