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Sur l’ avenir du monde et la place des Noirs dans l’ histoire, elle se montrait à la fois impatiente et profondément confiante. Elle croyait en la jeunesse, en l’ éducation, dans le pouvoir de l’ exemple concret face à l’ abstraction des discours. Elle croyait aussi— avec une humilité désarmante— que son rôle n’ était pas d’ être un symbole, mais de vivre selon ses convictions jusqu’ à la dernière note. Je crois que si les Blancs et les Noirs pouvaient se réunir et être laissés seuls, ils se comprendraient et par conséquent s’ aimeraient. Pour réaliser nos rêves, nous devons décider de nous réveiller. Le secret de la fontaine de jouvence est d’ avoir des pensées jeunes.
LE DERNIER RIDEAU · 1975 Mourir à bout de souffle, comme elle l’ avait rêvé
En avril 1975, à soixante-huit ans, Joséphine Baker monte une dernière fois sur scène à Paris pour célébrer le cinquantenaire de sa première revue. Le spectacle réunit tout ce que Paris compte de grands noms. La presse est enthousiaste, le public debout, les critiques dithyrambiques. Elle est plus que jamais rayonnante. Le 10 avril, elle s’ endort en lisant les revues de presse qui saluent son triomphe. Le lendemain matin, on la retrouve dans le coma, terrassée par une hémorragie cérébrale. Elle meurt le 12 avril 1975, à l’ hôpital de la Pitié-Salpêtrière, à Paris. Comme elle l’ avait souhaité— elle avait dit vouloir mourir épuisée, à la fin d’ une danse ou d’ un refrain. Ses funérailles à l’ église de la Madeleine rassemblent une foule immense. Elle est la première femme américaine à recevoir des funérailles militaires françaises. Elle repose à Monaco, dans le caveau familial offert par la Princesse Grace. Le 30 novembre 2021, la France lui rend l’ hommage suprême: Joséphine Baker entre au Panthéon, première femme noire à rejoindre le temple de la République. Son cénotaphe rejoint ceux de Voltaire, de Rousseau, de Victor Hugo. Elle qui avait fui l’ Amérique ségrégationniste pour trouver la dignité à Paris, elle devient désormais un monument de la Nation française— non malgré sa noirceur, mais grâce à tout ce qu’ elle a fait de sa vie entière. J’ ai pris les coups de la vie, mais je les ai pris avec le menton levé, dans la dignité, parce que j’ aime et respecte si profondément l’ humanité. Dieu n’ aime pas le mal, et aucun bonheur ne peut être construit sur la haine. Aimez-vous comme des frères. « Les choses que nous aimons vraiment restent toujours avec nous, enfermées dans nos cœurs aussi longtemps que la vie reste. »
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Flashmag! Edition 172 Mai 2026