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Les politiques modernes des associations de zoos et des zoos du monde entier ont commencé à mettre fortement l'accent sur la conservation et la reproduction d'espèces et de sous-espèces d'animaux sauvages dans leurs programmes de reproduction des espèces menacées d'extinction enregistrés. Ces spécimens sont destinés à avoir une chance d'être réintroduits et de survivre dans la nature. Aujourd'hui, les principaux objectifs des zoos ont changé et de plus grandes ressources sont investies dans la reproduction d'espèces et de sous-espèces dans le but ultime de soutenir les efforts de conservation dans la nature. Les zoos le font en conservant des registres d'élevage scientifiques extrêmement détaillés (c'est-à-dire des livres généalogiques)) et en prêtant leurs animaux sauvages à d'autres zoos du pays (et souvent dans le monde) pour la reproduction, pour se prémunir contre la consanguinité en tentant de maximiser la diversité génétique, si possible.
Des techniques de conservation ex situ coûteuses (et parfois controversées) visent à augmenter la biodiversité génétique de notre planète, ainsi que la diversité des pools de gènes locaux, pour se protéger de l'érosion génétique. Les concepts modernes comme les banques de graines, les banques de sperme et les banques de tissus sont devenus beaucoup plus courants et précieux. Le sperme, les œufs et les embryons peuvent désormais être congelés et conservés dans des banques, parfois appelées "Arches de Noé modernes" ou "Zoos congelés".
Des techniques de cryoconservation sont utilisées pour geler ces matières vivantes et les maintenir en vie à perpétuité en les stockant immergées dans des réservoirs d'azote liquide à très basse température. Ainsi, les matériaux préservés peuvent ensuite être utilisés pour l'insémination artificielle, la fécondation in vitro, le transfert d'embryons et les méthodologies de clonage afin de protéger la diversité du patrimoine génétique d'espèces en danger critique d'extinction.
Il peut être possible de sauver une espèce en voie d'extinction en ne préservant que des parties de spécimens, tels que les tissus, le sperme, les ovules, etc. - même après la mort d'un animal en danger critique d'extinction, on peut collecter ces derniers auprès d'une espèce fraîchement morte, en captivité ou dans la nature. Un nouveau spécimen peut ensuite être « ressuscité » à l'aide du clonage, afin de lui donner une autre chance de reproduire ses gènes dans la population vivante des espèces menacées respectives. La résurrection de spécimens d'animaux sauvages en danger critique d'extinction à l'aide du clonage est toujours en cours de perfectionnement et est encore trop coûteuse pour être pratique, mais avec le temps et les progrès de la science et de la méthodologie, elle pourrait bien devenir une procédure de routine dans un futur proche. Récemment, les stratégies pour trouver une approche intégrée des techniques de conservation in situ et ex situ ont fait l'objet d'une attention considérable et des progrès sont en cours.
Flashmag January 2020 www.flashmag.net