11
Les cousins arrivent dans la capitale. Un oncle lui rappelle qu’ il est « le fils du pays ». Très vite, une phrase apparaît:— Maintenant que notre frère est là-haut, il faut que les nôtres en profitent. Un jeune diplômé lui demande un poste.— Quelle formation as-tu?— Peu importe, grand frère. Même un poste administratif. Un entrepreneur veut un marché. Un élu local souhaite qu’ Emmanuel fasse nommer son neveu. Un chef traditionnel lui rappelle que le village l’ a soutenu. Bientôt, Emmanuel comprend la règle implicite: s’ il respecte strictement les procédures, certains de ses proches diront qu’ il a oublié les siens. Mais s’ il contourne les procédures, il contribuera exactement au système qui empêchait autrefois des gens comme lui d’ avancer. Voilà le piège. L’ individu qui accède à l’ État n’ est plus seulement considéré comme un serviteur de l’ institution. Il peut devenir, aux yeux de son groupe, le représentant d’ un droit d’ accès aux ressources publiques. Le poste n’ appartient plus entièrement à l’ État. Il appartient un peu à la famille. Un peu au village.
Un peu à la région.
Un peu au réseau qui a contribué à l’ ascension. C’ est la mécanique classique du clientélisme: l’ accès aux ressources dépend davantage de relations personnelles que de règles universelles. Des travaux sur les États et les économies en développement ont depuis longtemps décrit la manière dont le patronage, le népotisme et les loyautés interpersonnelles peuvent concurrencer les règles administratives impersonnelles. Mais là encore, il faut éviter une caricature: les électeurs africains ne se comportent pas mécaniquement comme des clients attendant des cadeaux. Une étude sur le Kenya et la Zambie a par exemple montré que les électeurs observés semblaient accorder davantage d’ importance à certains biens publics locaux qu’ à la simple réception de faveurs individuelles. Le problème n’ est donc pas une supposée « mentalité africaine ». Le problème est le système d’ incitations qui apparaît lorsque les institutions deviennent moins fiables que les relations personnelles.
11
Flashmag! Edition 176 Septembre 2026