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Le trio compose One in a Million( 1996), un album qui redéfinit littéralement le son du R & B pour la décennie à venir— des rythmiques syncopées, futuristes, presque extraterrestres pour l’ époque. L’ album se vend à plus de huit millions d’ exemplaires dans le monde. Aaliyah n’ est plus seulement une chanteuse: elle devient un genre à elle seule. La presse la surnomme la « Princesse du R & B », puis, plus tard, la « Baby Girl » de toute une génération. Des décennies plus tard, cette période sera régulièrement citée comme l’ un des fondements du R & B contemporain.
L’ adolescente dont la carrière semblait d’ abord attachée à R. Kelly possède désormais son propre univers. Et cet univers est immédiatement identifiable.
Hollywood l’ appelle
Aaliyah comprend très tôt que sa carrière peut dépasser la musique. En 2000, elle obtient l’ un des rôles principaux de Romeo Must Die, aux côtés de Jet Li et DMX.
Elle participe également à la bande originale. Le morceau « Try Again », produit par Timbaland, devient son plus grand succès américain et atteint la première place du Billboard Hot 100. Elle tourne ensuite Queen of the Damned, où elle incarne la reine vampire Akasha, et son avenir au cinéma semble soudain considérable. Des projets plus importants se profilent encore. En parallèle, elle enregistre son troisième album, homonyme, sobrement intitulé Aaliyah. Il sortira le 7 juillet 2001. Personne, à ce moment-là, ne sait qu’ il s’ agira de son testament musical. Lorsque Queen of the Damned sort après sa mort, le film se classe numéro un au box-office nord-américain lors de son premier week-end. Vingt-cinq ans après sa sortie, l’ album est toujours présenté comme remarquablement moderne. En juillet 2026, Forbes soulignait encore combien ses textures, sa retenue vocale et son mélange de R & B, pop et production électronique restent audibles dans la musique contemporaine. L’ une des chansons favorites d’ Aaliyah sur cet album est « Rock the Boat ». Elle insiste pour qu’ elle devienne un single. C’ est pour ce morceau qu’ elle part tourner aux Bahamas.
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Flashmag! Edition 175 Aout 2026