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La Science du Mépris— Ce que le Cerveau Révèle
Avant de parler de politiques ou de médias, commençons par ce qui se passe dans le cerveau humain. En 2011, le psychologue Lasana Harris, alors à Princeton, publiait une étude qui allait devenir une référence inconfortable: soumis à des IRM fonctionnelles, des sujets non-noirs présentaient une activation significativement réduite du cortex médial préfrontal— zone liée à la mentalisation, c’ est-à-dire à la capacité d’ attribuer des états mentaux à autrui— lorsqu’ on leur montrait des photographies de sans-abri noirs, comparés à des sans-abri blancs. En d’ autres termes: une déshumanisation partielle, automatique, souvent inconsciente.
Cette même année, la psychologue Jennifer Eberhardt de Stanford publiait ses travaux sur le phénomène de « désinvidualisation raciale »: des policiers, soumis à des tests subliminaux, associaient plus rapidement des visages noirs à des images d’ armes que des visages blancs. L’ association n’ était pas le produit d’ une haine consciente; elle était le résultat d’ années de conditionnement culturel, médiatique et institutionnel.
« Les personnes noires sont perçues comme souffrant moins, comme ayant besoin de moins de soins— et cette perception tue. »— Dr. Kelly Hoffman, Université de Virginie, PNAS, 2016
Flashmag! Edition 172 Mai 2026
L’ étude de Hoffman et ses collègues, parue dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, frappait encore plus fort: des étudiants en médecine croyaient, à tort, que les patients noirs avaient une peau plus épaisse, des terminaisons nerveuses moins sensibles, un sang qui coagulait plus vite. Des mythes directement hérités de la pseudoscience esclavagiste du XVIIIe siècle— qui influençaient leurs prescriptions analgésiques au XXIe siècle.
Repère: La race comme technologie économique Le concept de « race noire » comme catégorie inférieure n’ est ni universel ni éternel. Il a été fabriqué entre le XVe et le XVIIe siècle pour justifier l’ asservissement massif d’ êtres humains dans les plantations du Nouveau Monde.
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